Au début du siècle, Hammamet était une petite ville calme aux rues tortueuses entourée de robustes remparts pleins de charme, datant du XVème siècle que renforce une citadelle (la kasbah). Rien ne laissait alors présager une si grande fortune si ce n'est les belles plages de sable fin étendues sur plusieurs kilomètres autour du golfe, le climat doux et les jardins plantés d'orangers, mandariniers, citronniers qui font la renommée de tout le Cap Bon. La ville est lancée à la fin des années 20. L'Occident tremble alors du séisme de 1929 et les milliardaires s'installent sous d'autres soleils. Un Roumain, Georges Sebastian, découvre Hammamet et s'y fait construire une villa de rêve. Il y invite ses amis. Séduits par le charme de l'endroit, certains acquièrent dès lors de petites maisons dans la médina les transformant à leur goût alors que d'autres préfèrent construire à la campagne de somptueuses villas imitant le style de pure tradition arabo-musulmane de la villa Sebastian. Le palais de Georges Sebastian est réquisitionné en 1943 par Rommel, qui y installe son quartier général. Après la guerre, le riche Roumain ne veut pas revenir dans sa maison libérée et en fait don à l'Etat tunisien en 1959. Celui-ci la transforme en centre culturel, dont le théâtre en plein air ajouté à l'intérieur des jardins de la villa en 1964 accueille chaque été un grand festival international, le second après celui de Carthage. Le centre (également touristique), bien que plaisant, n'est plus tout à fait typique, mais reste convivial et animé. Les abords sont ceux d'une banlieue balnéaire et foisonnent de boutiques de cuir et de tapis. Il est intéressant d'observer le va-et-vien des pêcheurs locaux. Bien que l'on soit assez éloignés du désert, on y propose souvent des promenades à dos de dromadaire. Bon voyage à toutes et à tous, Sincèrement, Martine Chevalier