La Chine est avant tout la très longue histoire d'un peuple, de sa très riche culture, de sa langue et de son écriture si particulière, de sa pensée qui continue aujourd'hui d'intriguer les occidentaux. Si ceux qui s'intéressent à tel ou tel aspect de la Chine, comme les arts martiaux, la calligraphie ou même la cuisine, sont de plus en plus nombreux, cet "Empire Céleste" si lointain et différent reste souvent difficile à comprendre. La "réalité chinoise" échappe à de nombreux observateurs occidentaux, aujourd'hui comme à l'époque de sa découverte par les premiers missionnaires. Dans la seconde moitié du XXe siècle, de nombreuses querelles idéologiques autour du maoïsme et de la Révolution Culturelle n'ont pas contribué à éclaircir les débats. Aujourd'hui la Chine est dans une période d'ouverture et de développement économique accéléré. Géographiquement, la Chine a acquis depuis la dynastie fondatrice des Qin en 221 avant J.-C. les proportions d'un continent. Son histoire est marquée par des mouvements de désintégration suivis d'unifications, selon des cycles de longues périodes de stabilité correspondant aux grandes dynasties, entrecoupées de périodes de division et de chaos. C'est cependant la continuité de sa culture et sa relative unité politique qui font dire aujourd'hui que ce serait la plus vieille civilisation vivante du monde. Une de ses caractéristiques fondatrices est probablement le culte de la chose écrite, qu'on peut faire remontrer aux pratiques oraculaire de la scapulomancie et au Livre des Mutations et qui irrigue toute l'activité intellectuelle depuis Confucius. Sur la pensée de ce Maître éducateur et sur celle de ses disciples Mencius et Xunzi, le Confucianisme a été fondé, puis utilisé comme doctrine d'État par la plupart des empereurs qui se sont suivis sur le trône. D'autres courants de pensée et d'autres personnages ont contribué à informer la culture chinoise, ainsi Lao-tseu et le Taoïsme, le Bouddhisme, le Néo-confucianisme et jusqu'au Marxisme plus récemment. Les importants apports extérieurs du bouddhisme ou du marxisme montrent que, contrairement à une idée reçue, la Chine ne s'est pas toujours isolée du reste du monde. La culture chinoise est toutefois marquée par une profonde originalité qui la rend à la fois attirante et repoussante, souvent obscure et incomprise, échappant à la description et à l'analyse, et elle fait encore trop souvent office de miroir fantasmatique des craintes ou des espoirs des occidentaux. Pourtant, l' expérience humaine chinoise, qui s'est confrontée aux mêmes problèmes que les autres, est d'une ampleur et d'une richesse telles qu'on ne peut pas la tenir pour quantité négligeable. Pour paraphraser Simon Leys, cité en exergue, la Chine est une autre façon d'accomplir la même chose : l'humanité. Bon voyage à toutes et à tous, Sincèrement, Martine Chevalier